Τα πειράματα του Harry Harlow: Η φύση της αγάπης και της προσκόλλησης

Τα αμφιλεγόμενα πειράματα του Harry Harlow άλλαξαν για πάντα όσα γνωρίζαμε για τη μητρική στοργή και την ψυχολογική ανάπτυξη.

Ο Harry Harlow διεξήγαγε μια σειρά από πρωτοποριακά και εξαιρετικά αμφιλεγόμενα πειράματα στα Πρωτευματολογικά Εργαστήρια του Ουισκόνσιν κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1950 και 1960, χρησιμοποιώντας νεογέννητες μαϊμούδες Ρέζους.

Αυτές οι μελέτες σχεδιάστηκαν σχολαστικά για να διερευνήσουν την πραγματική φύση της προσκόλλησης και του συναισθηματικού δεσμού μεταξύ ενός βρέφους και της μητέρας του.

Οι θεωρίες της «αγάπης του ντουλαπιού» ή των δευτερογενών ορμών, υποστήριζαν ότι τα βρέφη προσκολλώνται στους φροντιστές τους απλώς και μόνο επειδή ο φροντιστής λειτουργεί ως ένας εξαρτημένος ενισχυτής ικανοποιώντας βασικές φυσιολογικές ανάγκες, κυρίως την πείνα.

Η έρευνα του Harlow απέδειξε οριστικά ότι αυτή η υπόθεση ήταν λανθασμένη.

Ο Harlow έδειξε ότι η προσκόλληση αναπτύσσεται επειδή η μητέρα παρέχει «απτική άνεση», υποδηλώνοντας ότι τα βρέφη έχουν μια έμφυτη (βιολογική) ανάγκη να αγγίζουν και να προσκολλώνται σε κάτι για να λάβουν συναισθηματική παρηγοριά.

Υφασμάτινη μητέρα εναντίον συρμάτινης μητέρας

Πείραμα 1

O Harlow (1958) χώρισε νεογέννητες μαϊμούδες από τις μητέρες τους αμέσως μετά τη γέννηση και τις τοποθέτησε σε κλουβιά με πρόσβαση σε δύο υποκατάστατες μητέρες: μία κατασκευασμένη από σύρμα και μία καλυμμένη με μαλακό, πετσετέ ύφασμα.

Σε μία συνθήκη, μόνο η σύρματινη μητέρα παρείχε τροφή μέσω ενός προσαρμοσμένου μπιμπερό με γάλα, ενώ η υφασμάτινη μητέρα προσέφερε μόνο άνεση. Σε μια δεύτερη συνθήκη, η υφασμάτινη μητέρα παρείχε το γάλα.

Και οι δύο ομάδες μαϊμούδων περνούσαν περισσότερο χρόνο με την υφασμάτινη μητέρα (ακόμα κι αν εκείνη δεν είχε γάλα). Το βρέφος πήγαινε στη σύρματινη μητέρα μόνο όταν πεινούσε.

Μόλις τρεφόταν, επέστρεφε στην υφασμάτινη μητέρα για το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας. Αν τοποθετούνταν ένα τρομακτικό αντικείμενο στο κλουβί, το βρέφος κατέφευγε στην υφασμάτινη μητέρα (τη βάση ασφάλειάς του).

Αξιοσημείωτο είναι ότι τα βρέφη που τρέφονταν από τη σύρματινη μητέρα παρουσίασαν χειρότερη πέψη και πιο συχνή διάρροια, γεγονός που υποδηλώνει ότι η απουσία της άνεσης της επαφής δημιουργούσε μετρήσιμο φυσιολογικό στρες.

Αυτό το μοτίβο υποστηρίζει μια εξελικτική ερμηνεία της προσκόλλησης: αυτό που αναζητούν τα βρέφη από έναν φροντιστή δεν είναι πρωτίστως η παροχή τροφής, αλλά η ευαίσθητη, παρηγορητική σωματική επαφή.

Μακροπρόθεσμες συμπεριφορικές επιπτώσεις

Οι μαϊμούδες που ανατράφηκαν αποκλειστικά με υποκατάστατες μητέρες, ανεξάρτητα από τον τύπο, παρουσίασαν έντονες αναπτυξιακές ανωμαλίες σε σύγκριση με εκείνες που ανατράφηκαν από τις βιολογικές τους μητέρες:

• Αυξημένη δειλία και φόβο σε νέες καταστάσεις.
• Χαμηλή κοινωνική επάρκεια με άλλες μαϊμούδες.
• Υποτακτικότητα και αδυναμία να υπερασπιστούν τον εαυτό τους.
• Δυσκολία στη σεξουαλική συμπεριφορά και το ζευγάρωμα.
• Ανεπαρκή μητρική συμπεριφορά στα θηλυκά που αργότερα απέκτησαν απογόνους.

Κρίσιμο στοιχείο είναι ότι αυτές οι επιπτώσεις ήταν μόνιμες μόνο στις μαϊμούδες που είχαν απομονωθεί για περισσότερες από 90 ημέρες.

Όσες απομακρύνθηκαν από τα υποκατάστατα πριν από αυτό το όριο και τοποθετήθηκαν σε ένα φυσιολογικό κοινωνικό περιβάλλον, ήταν σε θέση να αναπτύξουν προσκολλήσεις και σε μεγάλο βαθμό να ανακάμψουν, υποδηλώνοντας την ύπαρξη μιας κρίσιμης περιόδου για την κοινωνική ανάπτυξη.

Πείραμα 2: Αντιδράσεις φόβου και η «ασφαλής βάση»

Ο Harlow εξέθεσε τα βρέφη σε ερεθίσματα που προκαλούσαν τρόμο, συμπεριλαμβανομένης μιας δυνατής, κουρδιστής αρκούδας-παιχνιδιού που χτυπούσε ένα τύμπανο.

Μόλις καθησυχάζονταν από τη σωματική της παρουσία, γύριζαν προσεκτικά για να αντιμετωπίσουν την απειλή, χρησιμοποιώντας την ως μια ασφαλή βάση από την οποία μπορούσαν να την εξερευνήσουν.

Αυτή η δυναμική αποδείχθηκε πιο συστηματικά μέσω ενός τεστ ανοιχτού πεδίου στο οποίο τα βρέφη τοποθετούνταν μόνα τους σε ένα άγνωστο δωμάτιο γεμάτο με καινούργια αντικείμενα και παιχνίδια.

Όταν η υφασμάτινη μητέρα ήταν παρούσα, τα βρέφη έτρεχαν αρχικά να προσκολληθούν πάνω της, αλλά σταδιακά γίνονταν αρκετά τολμηρά ώστε να βγουν έξω και να εξερευνήσουν, επιστρέφοντας σε εκείνη περιοδικά για καθησυχασμό προτού ξεκινήσουν πάλι.

Χωρίς αυτήν, η εικόνα άλλαζε εντελώς: τα βρέφη πάγωναν, κουλουριάζονταν στο πάτωμα, έκλαιγαν και πιπίλιζαν το δάχτυλό τους ψυχαναγκαστικά, χωρίς να δείχνουν καμία από την εξερευνητική συμπεριφορά που παρατηρούνταν όταν εκείνη ήταν παρούσα.

Καθοριστικό είναι ότι η αντικατάστασή της από τη σύρματινη μητέρα δεν προσέφερε καμία απολύτως άνεση. Τα βρέφη συμπεριφέρονταν σαν να μην υπήρχε καθόλου μητρική φιγούρα εκεί.

Μαϊμούδες Ρέζους που ανατράφηκαν σε πλήρη απομόνωση

Ο Harlow (1965) διερεύνησε επίσης τις μακροπρόθεσμες αναπτυξιακές επιπτώσεις της μητρικής αποστέρησης, ανατρέφοντας νεογέννητες μαϊμούδες σε συνθήκες απόλυτης κοινωνικής απομόνωσης, χρησιμοποιώντας έναν ατσάλινο θάλαμο που ονόμασε «λάκκο της απελπισίας».

Κράτησε κάποιες μαϊμούδες με αυτόν τον τρόπο για τρεις μήνες, κάποιες για έξι, κάποιες για εννέα και κάποιες για τον πρώτο χρόνο της ζωής τους.

Στη συνέχεια τις έβαλε ξανά μαζί με άλλες μαϊμούδες για να δει τι επίδραση είχε στη συμπεριφορά τους η αποτυχία σχηματισμού προσκόλλησης.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι μαϊμούδες εμφάνισαν παράξενη συμπεριφορά, όπως το να σφίγγουν το ίδιο τους το σώμα και να λικνίζονται ψυχαναγκαστικά. Στη συνέχεια τοποθετήθηκαν ξανά στην παρέα άλλων μαϊμούδων.

Αρχικά, τα μωρά φοβούνταν τις άλλες μαϊμούδες και στη συνέχεια έγιναν πολύ επιθετικά απέναντί τους. Ήταν επίσης ανίκανα να επικοινωνήσουν ή να κοινωνικοποιηθούν με τις άλλες μαϊμούδες. Οι άλλες μαϊμούδες τους ασκούσαν εκφοβισμό. Κατέφευγαν σε αυτοτραυματισμούς, ξεριζώνοντας τρίχες, ξύνοντας και δαγκώνοντας τα ίδια τους τα χέρια και τα πόδια.

Η σοβαρότητα αυτών των επιπτώσεων αντιστοιχούσε άμεσα στη διάρκεια της απομόνωσης.

Οι μαϊμούδες που απομονώθηκαν για τρεις μήνες παρουσίασαν τη μικρότερη βλάβη και έδειξαν κάποια ικανότητα ανάκαμψης όταν τοποθετήθηκαν σε ένα υποστηρικτικό κοινωνικό περιβάλλον.

Εκείνες που απομονώθηκαν για έναν ολόκληρο χρόνο δεν συνήλθαν ποτέ. Η ζημιά φαινόταν μόνιμη.

Οι επιπτώσεις συνεχίστηκαν και στην ενηλικίωση. Οι απομονωμένες μαϊμούδες ήταν κοινωνικά απροσάρμοστες και ανίκανες να ζευγαρώσουν φυσιολογικά.

Όταν τα θηλυκά που είχαν απομονωθεί γονιμοποιήθηκαν τεχνητά, αποδείχθηκαν εντελώς ανίκανα για μητρική συμπεριφορά, παραμελώντας, κακοποιώντας ή, σε ακραίες περιπτώσεις, τραυματίζοντας θανάσιμα τα ίδια τους τα παιδιά.

Ο Harlow κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η πλήρης στέρηση, η οποία ορίζεται ως το να μην σχηματίσει κανείς ποτέ κανέναν δεσμό προσκόλλησης, είναι κατηγορηματικά πιο επιζήμια από την απλή αποστέρηση και ότι πέρα από ένα ορισμένο όριο, οι επιπτώσεις της δεν μπορούν να αναστραφούν.

Μητρική απόρριψη & κακοποίηση

Τα μεταγενέστερα πειράματα του Harlow εξέτασαν ένα ερώτημα με άμεση κλινική σημασία: γιατί τα κακοποιημένα παιδιά παραμένουν τόσο συχνά προσκολλημένα στους ίδιους τους φροντιστές που τα βλάπτουν;

Η συμπεριφοριστική θεωρία προέβλεπε ότι η τιμωρία θα αποδυνάμωνε έναν δεσμό, εφόσον τα άτομα μαθαίνουν να αποφεύγουν τις πηγές πόνου.

Τα κλινικά στοιχεία έδειχναν το αντίθετο, και ο Harlow σχεδίασε πειράματα για να καταλάβει το γιατί.

Πειράματα με κακοποιητικές υποκατάστατες μητέρες

Ο Harlow τροποποίησε τις υφασμάτινες υποκατάστατες μητέρες ώστε να ενσωματώνουν μηχανισμούς απόρριψης.

Ορισμένες είχαν ρυθμιστεί να εκπέμπουν ριπές συμπιεσμένου αέρα· άλλες περιείχαν αμβλείες ακμές (καρφιά) που μπορούσαν να προεκταθούν για να απωθήσουν σωματικά τα βρέφη μακριά.

Σε μια παραλλαγή, ένας βομβητής ηχούσε ως προειδοποιητικό σήμα πριν από κάθε ριπή αέρα.

Βάσει της συμπεριφοριστικής λογικής, τα βρέφη θα έπρεπε να είχαν μάθει να χρησιμοποιούν τον βομβητή ως σύνθημα για να απομακρυνθούν.

Αντίθετα, όταν ο βομβητής ηχούσε, τα βρέφη αγκάλιαζαν το υποκατάστατο ακόμα πιο σφιχτά, δεχόμενα τη ριπή του αέρα με όλη της τη δύναμη.

Όταν προεκτείνονταν οι ακμές, τα βρέφη απομακρύνονταν μόνο ελαφρώς και μετά επέστρεφαν και προσκολλώνταν τόσο κοντά όσο και πριν, μόλις ο μηχανισμός υποχωρούσε.

Γιατί ο φόβος εντείνει την προσκόλληση

Οι αντιδράσεις των βρεφών αντανακλούσαν μια βασική αρχή της εξελικτικής θεωρίας της προσκόλλησης: οι τρομακτικές καταστάσεις δεν αποδυναμώνουν τη συμπεριφορά προσκόλλησης, την ενεργοποιούν.

Όταν ένα βρέφος είναι τρομαγμένο, η βιολογική του ορμή είναι να αναζητήσει την εγγύτητα με τον φροντιστή του.

Όταν ο φροντιστής είναι ταυτόχρονα και η πηγή της απειλής, αυτή η ορμή δεν μειώνεται, αν μη τι άλλο, ο φόβος την ενισχύει. Η φιγούρα προσκόλλησης και η πηγή του κινδύνου είναι το ίδιο άτομο, και το νευρικό σύστημα του βρέφους ανταποκρίνεται στον φόβο και όχι στην αιτία του.

Παρόμοια μοτίβα έχουν παρατηρηθεί σε διάφορα είδη: νεαρά ζώα που υφίστανται επιθετικότητα από ένα κυρίαρχο άτομο, συχνά αναζητούν την εγγύτητα με το ίδιο αυτό άτομο αμέσως μετά.

Οι «μητέρες χωρίς μητέρα»

Ο Harlow εξέτασε επίσης τη γονεϊκή συμπεριφορά των θηλυκών που είχαν ανατραφεί σε συνθήκες απόλυτης κοινωνικής απομόνωσης.

Μην έχοντας καμία κοινωνική ή μητρική εμπειρία, αυτά τα ζώα ήταν βαθύτατα ελλειμματικά ως μητέρες.

Απέρριπταν τις προσπάθειες των βρεφών τους να προσκολληθούν πάνω τους, αγνοούσαν τα σήματα δυσφορίας τους και σε ορισμένες περιπτώσεις τους προκάλεσαν σοβαρή σωματική βλάβη.

Κι όμως, ακόμη και τα βρέφη που υπέστησαν παρατεταμένη κακοποίηση από τις βιολογικές τους μητέρες, συνέχισαν να επιδεικνύουν έντονη συμπεριφορά προσκόλλησης προς αυτές. Η ορμή για προσκόλληση επέμενε ανεξάρτητα από τη μεταχείριση που δέχονταν.

Συνολικά, αυτά τα ευρήματα αποσαφήνισαν γιατί η πρώιμη κακοποίηση σπάνια διαλύει τον δεσμό προσκόλλησης.

Ο δεσμός δεν εξαρτάται από τη θετική εμπειρία· πυροδοτείται από την ανάγκη για ασφάλεια, και αυτή η ανάγκη είναι πιο έντονη ακριβώς όταν ο φροντιστής είναι ο πιο επικίνδυνος.

Συμπεράσματα

Τα πειράματα του Harlow συνέκλιναν σε ένα σαφές κεντρικό εύρημα: ο δεσμός μητέρας-βρέφους αναπτύσσεται πρωτίστως μέσω της άνεσης της επαφής και της σωματικής εγγύτητας, όχι μέσω της παροχής τροφής. Η ζεστασιά και η απτική επαφή δεν είναι δευτερεύουσας σημασίας για την υγιή ανάπτυξη· είναι θεμελιώδεις για αυτήν.

Πέραν αυτού, η έρευνα προσδιόρισε μια κρίσιμη περίοδο στην πρώιμη ανάπτυξη κατά την οποία πρέπει να σχηματιστεί κάποια μορφή προσκόλλησης. Οι μαϊμούδες που στερήθηκαν μια φιγούρα προσκόλλησης κατά τη διάρκεια αυτού του παραθύρου υπέστησαν μόνιμη συναισθηματική και κοινωνική βλάβη.

Όσες στερήθηκαν τη μητέρα για μικρότερα διαστήματα, εντός της κρίσιμης περιόδου, έδειξαν κάποια ικανότητα ανάκαμψης όταν τοποθετήθηκαν σε ένα φυσιολογικό κοινωνικό περιβάλλον. Εκείνες που τη στερήθηκαν πέρα από αυτό το όριο δεν ανέκαμψαν, ανεξάρτητα από τη μεταγενέστερη έκθεσή τους σε μητέρες ή συνομηλίκους.

Ο Harlow εκλέπτυνε επίσης την ερμηνεία του σχετικά με το τι ακριβώς προκάλεσε τη βλάβη. Η βασική μεταβλητή δεν ήταν η μητρική αποστέρηση με τη στενή έννοια, αλλά η κοινωνική αποστέρηση γενικότερα.

Όταν οι νεαροί πίθηκοι ανατρέφονταν σε απομόνωση αλλά είχαν είκοσι λεπτά καθημερινής επαφής με συνομηλίκους σε ένα δωμάτιο παιχνιδιού, αναπτύσσονταν σε κοινωνικά και συναισθηματικά φυσιολογικούς ενήλικες. Η παρουσία άλλων βρεφών, έστω και για σύντομο χρονικό διάστημα, ήταν επαρκής για να υποστηρίξει την υγιή ανάπτυξη απουσία μητέρας.

Αυτή η διάκριση έχει σημαντικές προεκτάσεις: αυτό που χρειάζεται το αναπτυσσόμενο βρέφος δεν είναι απαραίτητα μια μητέρα ειδικά, αλλά σταθερές ευκαιρίες για κοινωνική αλληλεπίδραση και σωματική επαφή κατά τη διάρκεια μιας ευαίσθητης πρώιμης περιόδου. Όπου αυτές οι συνθήκες πληρούνται, η φυσιολογική ανάπτυξη είναι εφικτή· όπου δεν πληρούνται, οι συνέπειες φαίνονται να είναι μη αναστρέψιμες.

Επιμέλεια: PsychologyNow.gr