Σε αντίθεση με ό,τι πιστεύαμε μέχρι τώρα, μία νέα μελέτη αποκαλύπτει διαφορετικά αποτελέσματα για τη χρήση του αλκοόλ ως «λύση» για αυτοθεραπεία.
Μια νέα μελέτη από το Ιατρικό Πανεπιστήμιο του Σικάγο αποκαλύπτει ότι τα άτομα με διαταραχή χρήσης αλκοόλ (alcohol use disorder – AUD) και κατάθλιψη βιώνουν υψηλά επίπεδα διέγερσης και ευχαρίστησης όταν μεθούν, παρόμοια με τους πότες που δεν έχουν κατάθλιψη.
Τα ευρήματα έρχονται σε αντίθεση με τη μακροχρόνια πεποίθηση ότι η ευχαρίστηση που βιώνουν οι άνθρωποι όταν πίνουν αλκοόλ μειώνεται με τον εθισμό και ότι η κατανάλωση αλκοόλ μέχρι μέθης γίνεται κυρίως για τη μείωση των αρνητικών συναισθημάτων ως μια μορφή αυτοθεραπείας.
Έχουμε αυτή τη λαϊκή πεποίθηση ότι οι άνθρωποι πίνουν υπερβολικά όταν νιώθουν κατάθλιψη και ότι στην πραγματικότητα πρόκειται για αυτοθεραπεία, δήλωσε η Άντρεα Κινγκ, καθηγήτρια Ψυχιατρικής και Νευροεπιστήμης της Συμπεριφοράς στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
Σε αυτή τη μελέτη για την κατανάλωση αλκοόλ σε φυσικό περιβάλλον και τις αναφορές που βασίζονται σε έξυπνα τηλέφωνα για τις επιδράσεις του αλκοόλ σε πραγματικό χρόνο, οι συμμετέχοντες με AUD και καταθλιπτική διαταραχή ανέφεραν ότι αισθάνονταν οξείες, συνεχείς θετικές και ανταμείβοντας επιδράσεις του αλκοόλ – ακριβώς όπως και οι μη καταθλιπτικοί συνομιλητές τους.
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο American Journal of Psychiatry, αμφισβητεί τις συμβατικές αντιλήψεις σχετικά με τις επιδράσεις του αλκοόλ στα καταθλιπτικά άτομα που πίνουν υπερβολικά και θα μπορούσε να βελτιώσει τις θεραπευτικές προσεγγίσεις, εστιάζοντας τις φαρμακευτικές και συμπεριφορικές προσεγγίσεις περισσότερο στις οδούς ανταμοιβής του αλκοόλ για την ευχαρίστηση και λιγότερο στα συστήματα που ανταποκρίνονται στο στρες.
Επί του παρόντος, το επίκεντρο της θεραπείας είναι συχνά η επίλυση του στρες και των συμπτωμάτων της κατάθλιψης, αλλά αυτό αντιμετωπίζει μόνο τη μία πλευρά του νομίσματος αν δεν αντιμετωπίσουμε επίσης την αυξημένη διέγερση και την επιθυμία για περισσότερο αλκοόλ που εμφανίζονται τόσο σε καταθλιπτικά όσο και σε μη καταθλιπτικά άτομα με AUD, δήλωσε η Κινγκ, η οποία διεξάγει εδώ και δεκαετίες έρευνα σε ανθρώπους για να εξετάσει τις αντιδράσεις στο αλκοόλ που οδηγούν στον εθισμό.
Οι επιδράσεις του αλκοόλ στον εγκέφαλο είναι πολύπλοκες και η καλύτερη κατανόηση των παραγόντων που επηρεάζουν την ευπάθεια ενός ατόμου σε AUD και κατάθλιψη είναι ζωτικής σημασίας για τον εντοπισμό και την έναρξη έγκαιρης και αποτελεσματικής θεραπείας. Ωστόσο, λίγες μελέτες έχουν εξετάσει τον τρόπο με τον οποίο τα άτομα με AUD ανταποκρίνονται στο αλκοόλ είτε σε ελεγχόμενες εργαστηριακές συνθήκες είτε στο φυσικό περιβάλλον- η συμπερίληψη ατόμων με AUD και άλλη συννοσηρή διάγνωση αυξάνει την πολυπλοκότητα.
Τα ευρήματα της μελέτης θέτουν υπό αμφισβήτηση την κυρίαρχη θεωρία ότι ο εθισμός στο αλκοόλ προκύπτει από την προσπάθεια του εγκεφάλου να διατηρήσει τη σταθερότητα παρά την επαναλαμβανόμενη βαριά κατανάλωση αλκοόλ. Η θεωρία αυτή περιγράφει μια «σκοτεινή πλευρά του εθισμού» όπου η επαναλαμβανόμενη βαριά κατανάλωση αλκοόλ με την πάροδο του χρόνου οδηγεί σε αλλαγές στα συστήματα του εγκεφάλου που εμπλέκονται στο στρες και την ανταμοιβή.
Ως αποτέλεσμα αυτών των αλλαγών, υποτίθεται ότι τα άτομα μετατοπίζονται από το να πίνουν για ευχαρίστηση στο να πίνουν για να αποφύγουν την απόσυρση και το στρες.
Η Κινγκ λέει ότι αυτή η θεωρία δεν εξηγεί τα υψηλά επίπεδα διέγερσης και ευχαρίστησης που η ίδια παρομοιάζει με πεντάλ γκαζιού που τροφοδοτεί περισσότερη εξάρτηση.
Ως ψυχολόγοι, διδασκόμαστε ότι τα άτομα με AUD πίνουν για να αυτοθεραπευτούν και να νιώσουν καλύτερα, δήλωσε η Κινγκ. Αλλά τι ακριβώς αισθάνονται; Από τη μελέτη μας, φαίνεται ότι πρόκειται για υψηλά επίπεδα διέγερσης και ευχάριστων επιδράσεων, με μια μέτρια μείωση των αρνητικών καταστάσεων.
Έρευνα: Real-Time Assessment of Positive and Negative Alcohol Effects in Individuals With and Without Alcohol Use Disorder and Depressive Disorders, American Journal of Psychiatry (2025). DOI: 10.1176/appi.ajp.20240069
