Μια νέα παγκόσμια μετα-ανάλυση καταρρίπτει τον μύθο ότι η διαλειμματική νηστεία (Intermittent Fasting) εξασθενεί τη σκέψη. Ενώ οι ενήλικες επιδεικνύουν εντυπωσιακή προσαρμοστικότητα, τα ευρήματα κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για τον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο των παιδιών.
Η διαλειμματική νηστεία (Intermittent Fasting) αποτελεί ένα από τα πιο δημοφιλή διατροφικά σχήματα, με τη μη διαταραγμένη ενασχόληση μαζί της να λαμβάνει πλήθος εγκρίσεων από επαγγελματίες υγείας και ιατρικούς ερευνητές.
Ωστόσο, ο όρος «νηστεία» καλύπτει ένα ευρύ φάσμα: από την παράλειψη του μεσημεριανού γεύματος μερικές φορές την εβδομάδα, έως την αποχή από το φαγητό για δώδεκα ή περισσότερες ώρες ημερησίως για μεγάλες περιόδους.
Και παρόλο που η έρευνα έχει δείξει ότι η νηστεία μπορεί να βοηθήσει μακροπρόθεσμα στην απώλεια βάρους, στον έλεγχο του σακχάρου στο αίμα και στην υγεία της καρδιάς, δεδομένου ότι ο εγκέφαλος είναι ένα όργανο που «καταβροχθίζει» θερμίδες, παραμένουν ερωτήματα σχετικά με τις πιθανές βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις στη γνωστική λειτουργία.
Για τον λόγο αυτό, ο Christopher Bamberg από το Πανεπιστήμιο Paris Lodron στο Σάλτσμπουργκ και ο David Moreau από το Πανεπιστήμιο του Όκλαντ πραγματοποίησαν μια μεγάλης κλίμακας, αυστηρή συστηματική ανασκόπηση και μετα-ανάλυση όλων των ποιοτικών ερευνών που μπόρεσαν να βρουν σε αυτό το πεδίο.
Τελικά, για τη μελέτη τους στο Psychological Bulletin, οι ερευνητές συνέθεσαν στοιχεία από περισσότερες από 70 πειραματικές μελέτες, που κάλυπταν ένα ευρύ φάσμα διάρκειας νηστείας και εστίαζαν σε ευρύτερα υγιείς συμμετέχοντες.
ACADEMY Σεμινάρια: -50% Έκπτωση για Θεραπευτές. Γίνε Καλύτερος Σήμερα!
Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι, κατά μέσο όρο, οποιοδήποτε και αν ήταν το σχήμα νηστείας και οποιοσδήποτε ο τύπος γνωστικής λειτουργίας που εξετάστηκε, υπήρχαν μόνο ελάχιστες (έως μηδαμινές) προκύπτουσες βλάβες. Ωστόσο, οι Bamberg και Moreau έκαναν ορισμένες πιο λεπτομερείς και δυνητικά σημαντικές παρατηρήσεις.
Πρώτον, διαπίστωσαν ότι όσο αργότερα μέσα στην ημέρα εξετάζονταν οι συμμετέχοντες που νήστευαν, τόσο χειρότερη ήταν η απόδοσή τους σε σχέση με εκείνους που είχαν φάει. Αυτό πιθανώς οφειλόταν σε κιρκάδιους παράγοντες (ώρα της ημέρας) και όχι στο χρονικό διάστημα που πέρασε χωρίς φαγητό, διότι το μικρό πλεονέκτημα απόδοσης των μη νηστευόντων μειωνόταν όταν οι συμμετέχοντες νήστευαν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Οι ερευνητές προτείνουν δύο πιθανούς λόγους για αυτό. Πρώτον, έναν μεταβολικό: μετά από περίπου 8 έως 12 ώρες χωρίς φαγητό, το σώμα μεταβαίνει στη χρήση κετονών αντί για γλυκόζη για ενέργεια. Αυτή η μετάβαση «μπορεί να επιτρέψει τη γνωστική ανάκαμψη μετά την αρχική εξάντληση της γλυκόζης». Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι μετά από ώρες νηστείας, οι συμμετέχοντες είχαν συνηθίσει το αίσθημα της πείνας, μειώνοντας τον αντίκτυπό του στη γνωστική απόδοση.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι η ηλικία έπαιζε ρόλο, αντίθετα με τους ενήλικες, τα παιδιά που νήστευαν είχαν χειρότερες επιδόσεις στα γνωστικά τεστ από τα παιδιά που δεν νήστευαν.
Αυτό το εύρημα ευθυγραμμίζεται με προηγούμενες έρευνες που δείχνουν ότι οι αναπτυσσόμενοι εγκέφαλοι είναι πιο ευάλωτοι στις διακυμάνσεις της διαθεσιμότητας ενέργειας και αναδεικνύει τα σταθερά γνωστικά οφέλη της κατανάλωσης πρωινού στα παιδιά, ειδικά για την εργαζόμενη μνήμη, την προσοχή και τις εκτελεστικές λειτουργίες.
Οι ερευνητές σημειώνουν επίσης ότι η προηγούμενη εμπειρία στη νηστεία μπορεί να έχει σημασία. Τα αρχικά στοιχεία υποδηλώνουν ότι οι άνθρωποι που μόλις ξεκίνησαν να νηστεύουν βιώνουν πιο αρνητικές ψυχολογικές καταστάσεις από εκείνους που είναι συνηθισμένοι σε αυτό, κάτι που θα μπορούσε να επηρεάσει τη γνωστική απόδοση.
Παρά τη μαζική αύξηση της έρευνας σε αυτόν τον τομέα, απαιτείται περισσότερη δουλειά για να απαντηθούν λεπτομερή ερωτήματα. Ωστόσο, όπως γράφουν οι ερευνητές, τα ευρήματα αυτά «αμφισβητούν την κοινή πεποίθηση ότι η νηστεία εγγενώς υπονομεύει τη γνωστική λειτουργία», δείχνοντας παράλληλα ότι είναι σημαντικό να λαμβάνονται υπόψη πρόσθετοι παράγοντες, κυρίως η ηλικία και η διάρκεια του διαστήματος νηστείας.
Έρευνα: Bamberg, C., & Moreau, D. (2025). Acute effects of fasting on cognitive performance: A systematic review and meta-analysis. Psychological bulletin, 151(9), 1147–1169. https://doi.org/10.1037/bul0000492
Απόδοση – Επιμέλεια: PsychologyNow.gr
Αριθμός Πιστοποίησης Μ.Η.Τ. 242811