Εγκέφαλοι που δεν γερνούν ποτέ; Νέα έρευνα στο Nature αποκαλύπτει το μυστικό των “SuperAgers” και την πιθανότητα δημιουργίας νέων νευρώνων ακόμα και μετά τα 80, ανατρέποντας όσα ξέραμε για την άνοια!
Μια ματιά στο εσωτερικό των εγκεφάλων εξαιρετικά οξυδερκών ηλικιωμένων ανθρώπων αποκαλύπτει στοιχεία για τις ασυνήθιστες ικανότητές τους. Βαθιά μέσα σε αυτούς τους εξαιρετικούς εγκεφάλους υπήρχαν σημάδια αυτού που ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι νεογέννητα νευρικά κύτταρα, τα οποία γεννήθηκαν σε προχωρημένη ηλικία.
Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν στις 25 Φεβρουαρίου στο περιοδικό Nature, προσθέτουν δεδομένα στην επιστημονική αντιπαράθεση σχετικά με το αν οι ενήλικες μπορούν να δημιουργήσουν νέους νευρώνες, μια διαδικασία που ονομάζεται νευρογένεση, και αν μπορούν, σε τι χρησιμεύουν αυτοί οι νευρώνες.
Το αν αυτή η συζήτηση έχει πλέον διευθετηθεί εξαρτάται από το ποιον θα ρωτήσετε, καθώς δεν συμφωνούν όλοι ότι τα αναφερόμενα σημάδια προέρχονται από διαιρούμενους νευρώνες. Η νευροεπιστήμονας Orly Lazarov από το Πανεπιστήμιο του Ιλινόις στο Σικάγο και οι συνεργάτες της ξεκίνησαν να ερευνήσουν πώς γερνούν διαφορετικοί εγκέφαλοι και τι είδους αλλαγές μπορεί να κρατούν ορισμένους ανθρώπους οξυδερκείς για δεκαετίες.
Η μελέτη τους επικεντρώθηκε σε δείγματα εγκεφάλου που ελήφθησαν μετά θάνατον, δίνοντας στους ερευνητές πρόσβαση σε εγκεφαλικό ιστό που διαφορετικά θα ήταν απρόσιτος. Ο ιστός προήλθε από πέντε ομάδες των έξι έως 10 ατόμων η καθεμία: υγιείς νεαροί ενήλικες, υγιείς ηλικιωμένοι, ηλικιωμένοι με πρώιμα σημάδια άνοιας, ηλικιωμένοι με νόσο Αλτσχάιμερ και «SuperAgers» — ενήλικες τουλάχιστον 80 ετών με τη μνήμη ενός ατόμου 30 χρόνια νεότερου.
Η μελέτη μιας συλλογής εγκεφάλων με τέτοιο εύρος ηλικίας και γνωστικής κατάστασης είναι «απίστευτο, πρωτοφανώς συναρπαστικό υλικό», λέει ο νευροεπιστήμονας Shawn Sorrells από το Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Για τη συγκεκριμένη μελέτη, οι ερευνητές εστίασαν στον ιππόκαμπο, ο οποίος έχει σχήμα ιππόκαμπου. Τοποθετημένοι σε κάθε πλευρά του εγκεφάλου, οι ιππόκαμποι είναι κρίσιμοι για το σχηματισμό της μνήμης και άλλες εργασίες, όπως η πλοήγηση στον χώρο. Συγκεκριμένα, εξέτασαν ιδιαίτερες γενετικές υπογραφές, συλλογές γονιδίων που ήταν είτε ενεργά είτε ανενεργά μέσα στους πυρήνες των εγκεφαλικών κυττάρων που ελήφθησαν από αυτή την περιοχή. Αυτές οι υπογραφές ανήκουν σε κύτταρα που εμπλέκονται στη νευρογένεση, συμπεριλαμβανομένων των πρόσφατα δημιουργημένων νευρώνων και των «γονέων» τους, εξήγησαν οι επιστήμονες.
Οι υπογραφές εμφανίστηκαν σε όλες τις ομάδες σε διαφορετικό βαθμό. Υπήρχαν όμως κάποιες βασικές διαφορές μεταξύ τους.
Οι SuperAgers, σύμφωνα με την ανάλυση, είχαν περίπου 2,5 φορές τον αριθμό αυτών των ανώριμων κυττάρων σε σύγκριση με άτομα που πάσχουν από τη νόσο Αλτσχάιμερ.
Άλλες συγκρίσεις απέδωσαν λιγότερο σαφή αποτελέσματα, αν και υπήρχαν ενδείξεις για περισσότερους νέους νευρώνες στους SuperAgers απ’ ό,τι σε νεαρούς ενήλικες, ηλικιωμένους ενήλικες και ηλικιωμένους με πρώιμα σημάδια άνοιας. Αυτή η νεανική αφθονία νευρογένεσης θα μπορούσε να βρίσκεται πίσω από την πνευματική δύναμη των SuperAgers, υποψιάζονται οι ερευνητές.
Λόγω του μικρού αριθμού εγκεφάλων στη μελέτη, είναι δύσκολο να πούμε πόσο σταθερή μπορεί να είναι αυτή η τάση, λέει η Lazarov. Πρέπει να είμαστε λίγο προσεκτικοί με αυτό. Η βασική ενόραση, λέει, είναι ότι οι γενετικές υπογραφές είναι διακριτές στους SuperAgers.
Δεν συμφωνούν όλοι ότι συμβαίνει νευρογένεση, πόσο μάλλον ότι παρέχει οφέλη. Η υπόθεση ότι αυτά τα κύτταρα πραγματικά διαιρούνται είναι ένα μεγάλο άλμα που δεν υποστηρίζεται από τα δεδομένα τους, λέει ο Sorrells. Υποψιάζεται ότι η μέθοδος γενετικής ανάλυσης που χρησιμοποιήθηκε στη νέα μελέτη θα μπορούσε εσφαλμένα να έχει ταξινομήσει κύτταρα ως νέους νευρώνες.
Ωστόσο, η Lazarov αναφέρει: το καλύτερο που μπορώ να πω είναι ότι, δεδομένων των εργαλείων που έχουμε αυτή τη στιγμή, αυτή είναι η καλύτερη απόδειξη που διαθέτουμε.
Τα αποτελέσματα δεν σημαίνουν ότι οι SuperAgers δεν γερνούν. Μπορούσαμε να δούμε καθαρά ότι το προφίλ τους ήταν πολύ διαφορετικό από εκείνο των νεαρών ενηλίκων, λέει η Lazarov. Αλλά είχαν μια μοναδική υπογραφή, ένα μοναδικό προφίλ γονιδίων που τους επέτρεπε να αντιμετωπίσουν τη διαδικασία της γήρανσης.
Η νευρογένεση, προσθέτει, μπορεί να είναι ένα κομμάτι αυτής της διαδικασίας αντιμετώπισης. Η διερεύνηση των εγκεφαλικών αλλαγών που έρχονται με τη γήρανση είναι σημαντική, λέει ο Sorrells. Αυτό είναι εξαιρετικά ενδιαφέρον, εξαιρετικά συναρπαστικό, ένα φανταστικό ερώτημα. Αλλά όλα βασίζονται στην αντίληψη ότι ταυτοποιούν τα κύτταρα σωστά.
Η αντιπαράθεση, η οποία επικεντρώνεται στο τι μετράει ως απόδειξη όταν πρόκειται για την αδιαμφισβήτητη ανίχνευση νεογέννητων νευρώνων, υποδηλώνει την πολυπλοκότητα του ανθρώπινου εγκεφάλου, λέει ο Sorrells. Ο εγκέφαλος έχει πολλά μυστήρια που δεν έχουν ακόμη αποκαλυφθεί.
Αριθμός Πιστοποίησης Μ.Η.Τ. 242811